En 2018, la revue Cortex a publié une étude révolutionnaire intitulée « L'effet de la spermidine sur les performances de la mémoire chez les personnes âgées à risque de démence : un essai contrôlé randomisé ». L'étude visait à examiner les avantages cognitifs potentiels de la supplémentation en spermidine chez une population humaine vieillissante à risque de maladie d'Alzheimer. La spermidine, une polyamine naturelle, est connue pour améliorer l'autophagie – un processus de nettoyage cellulaire – et prévenir la perte de mémoire dans les modèles de vieillissement. L'étude est disponible ici.
L'étude a suivi un essai pilote randomisé, contrôlé par placebo et en double aveugle de phase IIa d'une durée de trois mois. La cohorte était composée de 30 participants, âgés de 60 à 80 ans, tous présentant un déclin cognitif subjectif mais étant par ailleurs intacts sur le plan cognitif. Les chercheurs ont administré au groupe un supplément d'extrait de plante riche en spermidine et ont évalué les effets à l'aide de la tâche de similarité mnémonique comportementale avant et après l'intervention.
Le résultat principal, la performance de la mémoire, a montré une amélioration modérée dans le groupe recevant le supplément de spermidine par rapport au groupe placebo à la fin de la période de trois mois. La moyenne du contraste (.17) suggère que l'amélioration est le résultat du supplément de spermidine. De plus, la capacité de discrimination mnémonique – une composante importante de la mémoire qui distingue des expériences similaires – s'est également améliorée dans le groupe traité par spermidine, indiquant un effet de taille moyenne. Cette amélioration était absente dans le groupe traité par placebo.
Les résultats de l'étude pilote suggèrent un impact positif de la spermidine sur les performances de la mémoire chez les personnes âgées au stade de pré-démence – celles qui présentent un déclin cognitif subjectif. Les chercheurs émettent l'hypothèse que l'effet bénéfique pourrait découler de la stimulation par la spermidine des actions neuromodulatrices dans le système de la mémoire. Cependant, les mécanismes neurophysiologiques précis restent indéterminés. Il est donc recommandé que des essais contrôlés randomisés de phase IIb de suivi soient menés pour valider le potentiel thérapeutique de la spermidine et délimiter les mécanismes potentiels contribuant à son action.
Les résultats de cette étude ouvrent la voie à un domaine très prometteur pour retarder ou prévenir le vieillissement cognitif, y compris la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.